L’imaging medico tradizionale, utilizzato per diagnosticare, monitorare o trattare alcune malattie, ha a lungo faticato a ottenere immagini chiare dei pazienti dalla pelle scura, dicono gli esperti.
I ricercatori hanno annunciato di aver scoperto un metodo per migliorare l'imaging medico, consentendo ai medici di osservare l'interno del corpo, indipendentemente dal colore della pelle.
Le ultime scoperte sono state pubblicate nel numero di ottobre della rivista Photoacoustics. Un gruppo di ricercatori ha condotto test sugli avambracci di 18 volontari, comprendendo individui con uno spettro di tonalità della pelle. I risultati hanno rivelato una correlazione tra il grado di disturbo, una distorsione del segnale fotoacustico che influenza la chiarezza dell'immagine e l'oscurità della pelle.
“La pelle funziona essenzialmente come un trasmettitore del suono, ma non trasmette lo stesso tipo di suono focalizzato che si trova negli ultrasuoni. Invece, il suono è diffuso ovunque e causa una notevole confusione”, ha affermato Bell. “Di conseguenza, la dispersione del suono dovuta all’assorbimento della melanina diventa sempre più problematica man mano che la concentrazione di melanina aumenta”.
Cambiare una tecnica
La ricerca, condotta in collaborazione con ricercatori brasiliani che avevano precedente esperienza con uno degli algoritmi di Bell, ha rivelato che il rapporto segnale-rumore, una metrica scientifica per confrontare la potenza del segnale con il rumore di fondo, era migliorato su tutte le tonalità della pelle quando i ricercatori hanno impiegato un metodo noto come “beamforming a coerenza spaziale a breve ritardo” durante l’imaging medico. Questa tecnica, inizialmente progettata per l'imaging ecografico, ha il potenziale per essere adattata per l'uso nell'imaging fotoacustico.
Il metodo combina le tecnologie della luce e degli ultrasuoni per creare un nuovo approccio di imaging medico, come spiegato da Theo Pavan, associato al dipartimento di fisica dell'Università di San Paolo in Brasile. Secondo Pavan, la ricerca ha confermato che questa nuova tecnica è significativamente meno influenzata dal colore della pelle, con conseguente qualità dell'immagine più elevata rispetto ai metodi convenzionali comunemente impiegati nel campo.
I ricercatori hanno notato che il loro studio è il primo a effettuare una valutazione obiettiva del tono della pelle e a fornire prove sia qualitative che quantitative che dimostrano che il segnale fotoacustico della pelle e gli artefatti di disturbo vengono amplificati all’aumentare del contenuto di melanina epidermica.
Un ripensamento più ampio in ambito sanitario
Le scoperte dei ricercatori potrebbero avere implicazioni significative per la promozione dell'equità nell'assistenza sanitaria su scala più ampia. Camara Jones, medico di famiglia, epidemiologo ed ex presidente dell'American Public Health Association, che non è stato coinvolto nello studio, ha evidenziato il pregiudizio della tecnologia scientifica a favore di prodotti che sono più efficaci per le persone con carnagioni più chiare. Jones ha sottolineato che utilizzare la razza come fattore di rischio per la salute è una questione significativa, poiché è un costrutto sociale basato su interpretazioni sociali dell'aspetto fisico piuttosto che su fattori biologici. Ha sottolineato l'assenza di basi genetiche per la sottospeciazione razziale nel genoma umano come prova a sostegno di questa affermazione. Ricerche precedenti hanno anche identificato errori nel tono della pelle nella tecnologia medica, con risultati che indicano che le apparecchiature mediche che utilizzano il rilevamento a infrarossi potrebbero non funzionare in modo altrettanto efficace. sulla pelle più scura a causa della potenziale interferenza con la riflessione della luce.
Bell ha espresso ottimismo sul fatto che la sua ricerca potrebbe aprire la porta all’eliminazione dei pregiudizi nel settore sanitario e motivare gli altri a creare una tecnologia a beneficio di tutti gli individui, indipendentemente dal colore della pelle.
“Credo che la capacità di dimostrare che possiamo ideare e sviluppare la tecnologia non funzionerà solo per un piccolo sottogruppo della popolazione, ma funzionerà per una fascia più ampia di popolazione. Ciò è di grande ispirazione non solo per il mio gruppo, ma per i gruppi di tutto il mondo che iniziano a pensare in questa direzione durante la progettazione della tecnologia. Serve alla popolazione più ampia? Ha detto Bell.
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Orario di pubblicazione: 16 gennaio 2024
