La stabilità di un nucleo può essere ottenuta attraverso l'emissione di diversi tipi di particelle o onde, con conseguenti varie forme di decadimento radioattivo e la produzione di radiazioni ionizzanti. Particelle alfa, particelle beta, raggi gamma e neutroni sono tra i tipi più frequentemente osservati. Il decadimento alfa comporta il rilascio di particelle pesanti, caricate positivamente, da parte dei nuclei in decadimento per ottenere una maggiore stabilità. Queste particelle non sono in grado di penetrare la pelle e spesso vengono efficacemente bloccate da un singolo foglio di carta.
A seconda del tipo di particelle o onde che il nucleo rilascia per stabilizzarsi, esistono vari tipi di decadimento radioattivo che danno origine a radiazioni ionizzanti. I tipi più comuni sono le particelle alfa, le particelle beta, i raggi gamma e i neutroni.
Radiazioni alfa
Durante la radiazione alfa, i nuclei in fase di decadimento emettono particelle pesanti, caricate positivamente, per ottenere una maggiore stabilità. Queste particelle generalmente non sono in grado di attraversare la pelle e causare danni e spesso possono essere efficacemente bloccate dall'uso di un singolo foglio di carta.
Tuttavia, se le sostanze che emettono radiazioni alfa entrano nell'organismo tramite inalazione, ingestione o consumo di bevande, possono avere un impatto diretto sui tessuti interni, causando potenzialmente danni alla salute. Un esempio di elemento che decade attraverso particelle alfa è l'americio-241, utilizzato nei rilevatori di fumo in tutto il mondo.
Radiazioni beta
Durante la radiazione beta, i nuclei emettono piccole particelle (elettroni), che sono più penetranti delle particelle alfa e hanno la capacità di attraversare uno spessore di 1-2 centimetri d'acqua, a seconda del loro livello energetico. In genere, un sottile foglio di alluminio di pochi millimetri di spessore può bloccare efficacemente la radiazione beta.
raggi gamma
I raggi gamma, con un'ampia gamma di utilizzi, tra cui la terapia del cancro, appartengono alla categoria delle radiazioni elettromagnetiche, simili ai raggi X. Mentre alcuni raggi gamma possono attraversare il corpo umano senza ripercussioni, altri possono essere assorbiti e potenzialmente causare danni. Pareti spesse in cemento o piombo sono in grado di mitigare il rischio associato ai raggi gamma riducendone l'intensità, motivo per cui le sale operatorie degli ospedali destinate ai pazienti oncologici sono costruite con pareti così robuste.
Neutroni
I neutroni, particelle relativamente pesanti e componenti chiave del nucleo, possono essere generati attraverso vari metodi, come i reattori nucleari o le reazioni nucleari innescate da particelle ad alta energia nei fasci degli acceleratori. Questi neutroni costituiscono una notevole fonte di radiazioni ionizzanti indirette.
Modi per proteggersi dall'esposizione alle radiazioni
I tre principi più basilari e facili da seguire della radioprotezione sono: tempo, distanza, schermatura.
Tempo
La dose di radiazioni accumulata da un lavoratore esposto a radiazioni aumenta in modo direttamente proporzionale alla durata della vicinanza alla sorgente. Minore tempo trascorso in prossimità della sorgente si traduce in una dose di radiazioni inferiore. Viceversa, un aumento del tempo trascorso nel campo di radiazioni comporta una maggiore dose di radiazioni ricevuta. Pertanto, ridurre al minimo il tempo trascorso in qualsiasi campo di radiazioni riduce al minimo l'esposizione alle radiazioni.
Distanza
Aumentare la distanza tra una persona e la sorgente di radiazioni si dimostra un approccio efficace per ridurre l'esposizione alle radiazioni. All'aumentare della distanza dalla sorgente di radiazioni, il livello di dose di radiazioni diminuisce considerevolmente. Limitare la prossimità alla sorgente di radiazioni è particolarmente efficace per ridurre l'esposizione alle radiazioni durante le procedure di radiografia mobile e fluoroscopia. La riduzione dell'esposizione può essere quantificata utilizzando la legge dell'inverso del quadrato, che delinea la relazione tra distanza e intensità di radiazione. Questa legge afferma che l'intensità di radiazione a una distanza specifica da una sorgente puntiforme è inversamente proporzionale al quadrato della distanza.
Schermatura
Se il mantenimento della distanza massima e del tempo minimo non garantisce una dose di radiazioni sufficientemente bassa, diventa necessario implementare una schermatura efficace per attenuare adeguatamente il fascio di radiazioni. Il materiale utilizzato per attenuare le radiazioni è noto come schermo, e la sua implementazione serve a ridurre l'esposizione sia dei pazienti che del pubblico in generale.
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Data di pubblicazione: 08-01-2024
