La stabilità di un nucleo può essere raggiunta attraverso l'emissione di diversi tipi di particelle o onde, che danno luogo a varie forme di decadimento radioattivo e alla produzione di radiazioni ionizzanti. Particelle alfa, particelle beta, raggi gamma e neutroni sono tra i tipi più frequentemente osservati. Il decadimento alfa comporta il rilascio di particelle pesanti e caricate positivamente da parte dei nuclei in decadimento per ottenere una maggiore stabilità. Queste particelle non sono in grado di penetrare nella pelle e spesso vengono bloccate efficacemente da un singolo foglio di carta.
A seconda del tipo di particelle o onde che il nucleo rilascia per diventare stabile, esistono vari tipi di decadimento radioattivo che portano alle radiazioni ionizzanti. I tipi più comuni sono le particelle alfa, le particelle beta, i raggi gamma e i neutroni.
Radiazione alfa
Durante la radiazione alfa, i nuclei sottoposti a decadimento emettono particelle pesanti e caricate positivamente per ottenere una maggiore stabilità. Queste particelle generalmente non sono in grado di passare attraverso la pelle causando danni e spesso possono essere bloccate efficacemente utilizzando un solo foglio di carta.
Tuttavia, se le sostanze che emettono alfa entrano nel corpo attraverso l'inalazione, l'ingestione o il consumo di alcol, possono avere un impatto diretto sui tessuti interni, causando potenzialmente danni alla salute. Un esempio di un elemento che decade attraverso le particelle alfa è l'Americio-241, utilizzato nei rilevatori di fumo in tutto il mondo. .
Radiazione beta
Durante la radiazione beta, i nuclei emettono piccole particelle (elettroni), che sono più penetranti delle particelle alfa e hanno la capacità di attraversare un raggio di 1-2 centimetri d'acqua, a seconda del loro livello di energia. In genere, un sottile foglio di alluminio di pochi millimetri di spessore può bloccare efficacemente le radiazioni beta.
Raggi gamma
I raggi gamma, con una vasta gamma di usi tra cui la terapia del cancro, appartengono alla categoria delle radiazioni elettromagnetiche, affini ai raggi X. Mentre alcuni raggi gamma possono attraversare il corpo umano senza ripercussioni, altri possono essere assorbiti e potenzialmente causare danni. Spessi muri di cemento o piombo sono in grado di mitigare il rischio associato ai raggi gamma diminuendone l’intensità, motivo per cui le sale di trattamento negli ospedali progettati per pazienti affetti da cancro sono costruite con pareti così robuste.
Neutroni
I neutroni, in quanto particelle relativamente pesanti e componenti chiave del nucleo, possono essere generati attraverso vari metodi, come reattori nucleari o reazioni nucleari innescate da particelle ad alta energia in fasci acceleratori. Questi neutroni fungono da notevole fonte di radiazioni ionizzanti indirettamente.
Modi per contrastare l'esposizione alle radiazioni
Tre dei principi più basilari e facili da seguire della radioprotezione sono: Tempo, Distanza, Schermatura.
Tempo
La dose di radiazioni accumulata da un operatore radioattivo aumenta in relazione diretta alla durata della vicinanza alla sorgente di radiazioni. Meno tempo trascorso vicino alla sorgente si traduce in una dose di radiazioni inferiore. Al contrario, un aumento del tempo trascorso nel campo di radiazione porta ad una maggiore dose di radiazioni ricevuta. Pertanto, ridurre al minimo il tempo trascorso in qualsiasi campo di radiazioni riduce al minimo l’esposizione alle radiazioni.
Distanza
Migliorare la separazione tra una persona e la sorgente di radiazioni si rivela un approccio efficace per ridurre l’esposizione alle radiazioni. All’aumentare della distanza dalla sorgente di radiazioni, il livello di dose di radiazioni diminuisce considerevolmente. Limitare la vicinanza alla sorgente di radiazioni è particolarmente efficace per ridurre l’esposizione alle radiazioni durante le procedure di radiografia mobile e fluoroscopia. La diminuzione dell’esposizione può essere quantificata utilizzando la legge dell’inverso del quadrato, che delinea la connessione tra distanza e intensità della radiazione. Questa legge afferma che l'intensità della radiazione ad una distanza specifica da una sorgente puntiforme è inversamente proporzionale al quadrato della distanza.
Schermatura
Se il mantenimento della distanza massima e del tempo minimo non garantisce una dose di radiazioni sufficientemente bassa, diventa necessario attuare una schermatura efficace per attenuare adeguatamente il fascio di radiazioni. Il materiale utilizzato per attenuare la radiazione è noto come schermo e la sua implementazione serve a ridurre l'esposizione sia dei pazienti che del pubblico in generale.
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Orario di pubblicazione: 08 gennaio 2024
